Bei einem Mittagessen in Potsdam hatte Voltaire den Hof Friedrichs des Großen durch allerlei Scherze und Witze erheitert, die gegen die Religion gerichtet waren. Als er vom Tisch aufstand, rief er:

„Ich würde meinen Anteil am Paradies für einen Taler verkaufen!“

Ein alter, weißhaariger Offizier, der bis dahin geschwiegen hatte, antwortete:

„Mein Herr, in den Staaten Seiner Majestät, des Königs von Preußen ist es verboten, irgendetwas zu verkaufen, wenn man sich nicht erst als den rechtmäßigen Besitzer legitimieren kann. Beweisen Sie mir, dass Sie einen Platz im Paradies haben, dann will ich Ihnen den sofort abkaufen!“

Diesmal hatte Voltaire keine Lacher auf seiner Seite, und der König, der ganz ernst geworden war, sagte:

„Meine Herren, der Oberst hat Recht; ich würde den schönsten meiner Siege dafür hingeben, dass mein Volk den Glauben bewahrt hätte, den es besaß, als ich den Thron bestieg.“

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